INFEZIONE DA VIRUS DELLA LEUCEMIA FELINA (FeLV)

Si tratta di un’infezione virale dovuta a un gamma-retrovirus oncogeno, responsabile di sindrome di immunodeficienza e tumori.

Si trasmette per via verticale e orizzontale, quindi per contatto diretto (saliva, secrezioni nasali, genitali, sangue, feci, urina, lacrime, latte), in particolare in caso di graffi, morsi, accoppiamento e gravidanza. Il rischio di esposizione è direttamente correlato al tipo di vita (gatti non castrati che vivono all’aperto).

In seguito a infezione si possono avere due esiti principali:
Infezione progressiva, elevato carico di provirus FeLV. I soggetti affetti da questa infezione sono a rischio di malattie FeLV-associate e sono una fonte di infezione per i gatti non infetti.
Infezione regressiva, forte risposta immunitaria che sopprime il carico provirale. In questo caso il rischio di malattia FeLV-associata è minore, ma sono stati segnalati dei casi di riattivazione dell’infezione, quindi il rischio non è del tutto assente.

Le malattie FeLV-associate si possono verificare in gatti di qualunque età, ma sono più comuni nei giovani. La prognosi è infausta, in quanto la maggior parte soccombe alla malattia entro pochi anni. I segni più comuni sono disturbi del midollo osseo (immunodepressione, anemia) e neoplasie linfoidi. Sono associate anche infezioni secondarie come aplasia midollare, enteriti e altre neoplasie emopoietiche.

La diagnosi si effettua principalmente con un test di screening ambulatoriale (metodica ELISA); è possibile riscontrare dei risultati falsi positivi, che possono richiedere l’esecuzione di test di conferma, come la PCR provirale.

La positività al test di screening, soprattutto se associata a segni clinici, è compatibile con un’infezione progressiva e quindi la prognosi è riservata.

Non esiste un trattamento specifico risolutivo: se il gatto è positivo al test di screening ed è sintomatico la prognosi è infausta e si possono mettere in atto terapie di supporto in base ai segni clinici (terapia antibiotica, chemioterapia).

L’interferone felino omega è risultato vantaggioso per la sopravvivenza, soprattutto in giovani gatti positivi ma non sintomatici.

Quando non è possibile mantenere una buona qualità di vita è consigliabile l’eutanasia.

A causa dell’assenza di trattamenti specifici e della facilità di diffusione della malattia, è imperativo mettere in atto una buona profilassi: ridurre il rischio di esposizione (castrazione precoce, isolamento dei gatti positivi, quarantena e test prima di inserire un nuovo animale); è disponibile un vaccino che fornisce una protezione dell’80% contro l’induzione di viremia persistente e delle manifestazioni cliniche.